Het belang van de jeugdbrandweer

Brandweer met een paplepel
De brandweer is hem met de paplepel ingegoten. Zijn opa, vader en oom zaten er al bij. "Ook hoorde ik verhalen van mijn oud-buurman Sjaak. Hij werkt bij de brandweer", vertelt Damien. Zodra zijn vader vertelde dat hij bij de jeugdbrandweer heeft gezeten wist Damien het zeker: "Dat wil ik ook! Zodra ik oud genoeg was heb ik gesolliciteerd. Na de selectie en de medische keuring ben ik aangenomen bij de jeugdbrandweer." 

Overstap van jeugd naar échte brandweer
Voor Damien betekent de jeugdbrandweer vooral saamhorigheid. "Het mooist vond ik het werken in teamverband. Je leert echt op elkaar vertrouwen en ik vond het oprecht gaaf om op jonge leeftijd al veel te leren over het vak." En dat is zeker handig voor Damien zijn vervolgopleiding als Manschap. Dat zorgt ervoor dat hij theorie en lessen veel sneller oppakt dan mensen zonder ervaring. "Eigenlijk wist ik van jongs af aan al dat ik hiermee verder wilde. Discipline, logisch nadenken en samenwerken. Dat gebruik ik nog elke dag." Toch is de overstap naar de 'echte' brandweer groot volgens de brandweerman in opleiding: "Bij de jeugdbrandweer draait het om leren en wedstrijden. Scenario's zijn niet zo realistisch als bij manschappen. Daarnaast moet ik nu mijn kennis inzetten om mensen écht te helpen. Dat maakt het verschil".

Twijfel niet over de jeugdbrandweer
"Als je tijd hebt, moet je het zeker doen. De brandweer kan vaak nieuwe mensen gebruiken. Zie het ook als een hobby of sport. Je maakt nieuwe vrienden en traint elke week,", luidt het advies van Damien aan jongeren. Wel ziet hij ook kansen voor de brandweer zelf om jongeren te bereiken, "De jeugdbrandweer mag meer gepromoot worden social media en evenementen".

Jeugdbrandweer betekent samenwerken
Zijn eerste kennismaking met de jeugdbrandweer was puur toeval. Tijdens een speeldag in Axel zag hij de ploeg in actie. “Ik had er al wel eens over gehoord, maar dat moment maakte me echt enthousiast,” vertelt hij. Niet lang daarna sloot hij zich aan. Wat hem vooral aansprak, was het teamwork. “Het leukste vond ik dat je samen met je ploeg een scenario moest oplossen. Je doet het niet alleen, maar echt met elkaar. Die samenwerking vond ik geweldig.”

Verrassing
De keuze om door te stromen naar de brandweer stond eigenlijk al vast. Dat is duidelijk te zien aan zijn ambitie, want sinds begin dit jaar is hij ook jeugdleider. “Ik wist al vóórdat ik naar de jeugdbrandweer ging dat ik later bij de brandweer wilde. Het was altijd duidelijk dat dit mijn pad zou zijn zodra ik oud genoeg was.” Die jeugdjaren leverden waardevolle lessen op voor Pieter. “Vooral om rustig te blijven op spannende momenten, wanneer de adrenaline hoog zit. Je leert eerst nadenken en niet impulsief reageren. Ook communicatie is iets wat ik daar heb geleerd en nu dagelijks gebruik.” Toch bracht de overstap naar de ‘echte’ brandweer bracht wel een verrassing met zich mee. Maar dat was volgens hem vooral een kwestie van wennen. “Het grootste verschil was de leerstof. Bij de jeugdbrandweer leer je dingen op een bepaalde manier, maar tijdens de opleiding merkte ik dat sommige methodes verouderd of anders waren. Dat was wel even wennen.”

Twijfel
Aan jongeren die twijfelen om zich aan te melden, heeft hij een eenvoudig advies: “Kom gewoon een paar keer kijken. Dan zie je wat we doen en kun je zelf bepalen of het iets voor je is.” Ook over hoe de brandweer jongeren beter kan bereiken, is hij net als Damien duidelijk. “Meer actief zijn op social media. Daar bereik je jongeren tegenwoordig het beste.”