Een brandstichting: dan blijft alles onder onze pet

Begin april 2016 werd landbouwmachinebedrijf Weststrate in Goes verwoest door brand. In dit tweeluikinterview, geeft forensisch onderzoeker bij de politie Hilco Corstanje een inkijkje in de dagelijkse werkelijkheid van het brandonderzoek. Samen met Rinus Corbijn, brandonderzoeker bij VRZ, zoeken ze naar een oorzaak voor branden.

'We hebben opzet kunnen uitsluiten.' Ook dat is het werk van de forensisch onderzoekers van de politie. Want stel dat een grote brand een technische oorzaak lijkt te hebben, maar later toch blijkt te zijn aangestoken. Dan sta je volgens Hilco Corstanje met 1-0 achter.

Hij speurde samen met Rinus Corbijn van de brandweer, een tweede onderzoeker van de politie en een brandonderzoeker van de verzekering twee dagen in de verbrande resten van het landbouwbedrijf in 2016. Daarmee stelden ze vast wat de inleiding voor deze kapitale brand is geweest. 'Ook daar leren we weer van.'

Hoe vaak komt het voor dat de politie een brand onderzoekt?

'Best wel regelmatig omdat ons werk kan gaan van het onderzoeken van een brand in een woning of een bedrijf tot aan een voertuigbrand. Hier in district Zeeland hebben wij toch wel twee of drie aanvragen per week.'

Toen justitieminister Ard van der Steur het samenwerkingsconvenant in ontvangst nam (in 2016), zei hij dat samenwerking tussen brandonderzoekers leidt tot beter onderzoek. Is dat zo?

'Wat de minister zegt is kort door de bocht. We zijn er nog niet. Met een aantal dingen is geen rekening gehouden. De vraag is: kunnen wij zo maar informatie over slachtoffers of benadeelden of verdachten delen met een verzekering of een brandweerorganisatie? Dat moet juridisch worden uitgezocht. Als wij informatie niet kunnen delen, dan houdt het al snel op. Maar ik ben er wel van overtuigd dat wij elkaar kunnen versterken.'

Dat lijkt me lastig samenwerken: de politie wil met het oog op de opsporing toch alles zo lang mogelijk stilhouden?

'Ik vind het niet vervelend om samen te werken, zo lang je maar goede afspraken maakt. Gewoon het beestje bij de naam noemen: bij mogelijke brandstichting moet alles wat we hebben onder onze pet blijven. In zo'n geval mag Rinus met niemand anders dan zijn direct leidinggevende communiceren. Dus niet met de uitrukplug of de hoofdofficier van dienst die bij zo'n brand is geweest.'

Doet ieder zijn eigen onderzoek?

'Nee, we werken samen. Op een plaats delict is de politie leidend. Wie met ons meegaat, blijft onder onze regie. Iemand van de verzekering of de brandweer kan zich dan ook niet op een andere locatie bevinden dan waar wij zijn. Je hebt het met elkaar over wat je ziet, wat je ruikt en wat je voelt. Het is eigenlijk een kwestie van hardop denken met elkaar.'

Wat levert het de politie op om samen te werken?

'In ieder geval krijgen we inzicht in nóg meer branden, waar we als politie niet bij komen. Maar waar bijvoorbeeld wel een heel specifiek brandbeeld is. Wij leren van de bevindingen van de brandweer. Als het gaat om constructies, maar ook om nieuwe fenomenen als zonnepanelen. Die blijven wel energie opslaan. Je loopt gevaar als die in een verbrande constructie aanwezig zijn.'

Wat leerden jullie bij het onderzoek naar de brand in Weststrate in 2016?

'Daar kwam de informatie over hoe zo'n pand gebouwd is goed van pas. De veiligheidsregio heeft de goedgekeurde tekeningen en adviezen die zijn gegeven tijdens de bouw. Die kennis komt van pas als je gaat kijken hoe het brandverloop is geweest. In Goes verklaarde dit waarom de brand op de ene plek was doorgeslagen en ergens anders niet.'